L'Équateur vu d'en haut 13J Équateur

QUITO

Vol de jour pour Quito, la seconde capitale la plus haute du monde. Vous atterrirez en effet à plus de 2 500 mètres d'altitude ! D'où la nécessité de ménager vos efforts durant vos premiers instants en Équateur. Après une bonne nuit de repos, on peut partir à la découverte du quartier colonial où les petites rues vallonnées se succèdent et où les places, églises et palais embellissent le décor. Ce n'est pas pour rien que la ville est inscrite à l'Unesco… Faites une pause dans l'un des marchés couverts pour goûter aux délicieuses soupes équatoriennes. Onctueuse, la locro de papas est l'une de nos préférées.

COTACACHI

Une fois la voiture de location récupérée, vous prendrez la direction de la caldeira de Cuicocha, qui veut dire « cochon d'Inde » en quechua ! Avec un peu d'imagination, on peut en effet reconnaître la silhouette de cet animal dans l'îlot principal de son lac… C'est en tout cas l'une des plus belles lagunes de l'Équateur, d'un bleu limpide, avec en toile de fond les volcans Imbabura et Cotacachi. En compagnie d'un guide privé, vous randonnerez autour du cratère et contemplerez les magnifiques paysages.
Au pied des volcans sont nichées des communautés indiennes telles que les Quechuas. Vous poserez vos valises dans l'une de leur maison traditionnelle, puis passerez un peu de temps en leur compagnie. Accueillants, souriants et disponibles, les habitants aiment partager leur quotidien avec des personnes venant d'horizons différents. C'est l'occasion d'en apprendre plus sur leurs plantes et cultures ainsi que sur leur mode de vie, et de préparer tous ensemble un repas équatorien typique.

OTAVALO

Il ne faudra que peu de temps pour rejoindre le village d'Otavalo, dont les habitants portent fièrement tresses, vêtements brodés et chapeaux. Ici se tient l'un des plus grands et réputés marchés d'Amérique latine. Tous les samedis, à l'aube, les marchands déballent leurs étals, les rues se remplissent de marchandises en tout genre et le village prend vie. Fondez-vous dans la masse et passez d'étals en étals en contemplant l'éventail de produits artisanaux, de fruits et légumes ou même de bestiaux. En semaine, le marché est plus calme et plus modeste, mais ne manque pas d'attrait.
Selon le temps dont vous disposez et votre envie de bouger, vous vous laisserez peut-être tenter par une balade en VTT à travers les villages des alentours. Le rythme est tranquille, le dénivelé peu important. On découvre au passage des arts traditionnels indigènes tels que des métiers à tisser callua et des flûtes de pan, ainsi que de jolis paysages comme le lac San Pablo et la cascade sacrée de Peguche.

QUITO

Avoir un pied dans chaque hémisphère, ça vous dit ? Avant de revenir à Quito, faites un petit crochet par le monument de Mitad del Mundo, la « moitié du monde »… Une ligne jaune suit le tracé déterminé par un explorateur français du XVIIIe siècle qui, malheureusement, s'était un peu trompé dans ses mesures. Pour aller sur le vrai point 0°00'00.0", rendez-vous au musée Intiñan, à 200 mètres de là. Vous y découvrirez une intéressante exposition sur les peuples indigènes et pourrez vous livrer à quelques expériences sur l'équateur qui, à défaut d'avoir une vraie valeur scientifique, sont amusantes !

De retour dans la capitale, on peut retourner au marché central pour reprendre des forces à coup de corviche (beignet de plantain et poisson), de jus de mora andina (mûre andine), de fritada (porc frit)… Si le ciel est dégagé, vous trouverez peut-être le temps pour prendre le téléphérique jusqu'aux hauteurs de Quito. À 4 000 mètres d'altitude, la vue sur la ville et ses environs ne peut être que magnifique.

COTOPAXI

Maintenant que vous êtes acclimaté à l'altitude, prenez l'avenue des volcans vers le sud ! Vous avez rendez-vous au parc national de Cotopaxi, ce volcan au cône si parfait, pour une belle randonnée vers le refuge qui se trouve à 4 800 mètres d'altitude. Accompagné d'un guide local, on marche pendant deux heures dans un décor irréel. Les couleurs rouges des minéraux se mélangent à la neige du glacier, tandis qu'en toile de fond se dessinent les vallées de la région. À l'arrivée, la vue panoramique sur les sommets alentour est splendide et récompense amplement les efforts.

CHUGCHILAN

Les canyons et les champs de pommes de terre agrémentent la route entre Cotopaxi et la lagune de Quilotoa, où une nouvelle balade guidée vous attend. Au fil des siècles, cette caldeira s'est remplie d'une eau de pluie aux couleurs turquoise, dont les nuances varient selon la luminosité du ciel et l'angle de vue. Il est possible de descendre au plus près du cratère, bien que la descente soit vertigineuse. Bonne nouvelle : une fois en bas, ceux qui sont encore fatigués des efforts de la veille peuvent remonter à dos d'âne !

BAÑOS

Vamos a Baños ! On adore l'ambiance sereine de cette petite ville thermale entourée de volcans, dont le plus proche, Tungurahua, est situé à moins de 10 kilomètres. Pour le voir dans toute sa splendeur, rien ne vaut le belvédère de la Casa del Árbol et sa fameuse balançoire. On ne peut qu'avoir un petit frisson et pousser un grand « ouah ! » en se balançant les pieds dans le vide, face à cette vue panoramique incroyable. Remettez-vous de vos émotions en redescendant vers le mirador Bellavista puis admirez le coucher de soleil sur la ville et ses lumières qui s'allument peu à peu…
L'attraction n°1 de la région, c'est sans aucun doute la route des cascades. Sur près de 20 kilomètres, les chutes d'eau, téléphériques et ponts suspendus s'enchaînent, tout comme vos émotions. La cascade del Pailón del Diablo est le point d'orgue de cette route tant elle est immense, puissante et assourdissante. On peut s'en approcher et, en seulement quelques secondes, se retrouver entièrement trempé ! Quitte à être tout mouillé, autant, à son retour à Baños, se relaxer dans ses eaux thermales bienfaisantes.

CUENCA

Bien que la route vers votre dernière étape soit plus longue que d'ordinaire, prenez le temps de vous arrêter au site archéologique d'Ingapirca. Les ruines de ce centre religieux sont le précieux témoignage des Cañaris, mais aussi des fameux Incas…

Cuenca est une ville comme on les aime. Les rues sont animées juste comme il faut, les boulangeries exhalent de douces odeurs, les bâtiments modernes n'empiètent pas sur le centre colonial inscrit à l'Unesco. On lui trouve un charme fou avec ses places fleuries et ses maisons rococo ! Vous ne manquerez pas de faire un tour au marché aux fleurs, au pied de l'église Carmen de la Asunción, où parfums délicats et couleurs chatoyantes viennent se mélanger.
Les villages aux alentours de Cuenca méritent que vous consacriez un peu de temps à leur artisanat. Chordeleg est spécialisé dans les bijoux en filigrane d'or, tandis que Gualeco est reconnu pour ses poteries et ses tissus fabriqués selon les traditions précolombiennes. Quant à Sigsig, c'est la ville du panama. Eh oui, ce chapeau n'est absolument pas panaméen mais équatorien !

Le 12e jour, route vers l'aéroport de Guayaquil (environ 3h30), restitution de la voiture et vol de nuit pour la France.